— Да! Я из окна шестого этажа случайно упала и даже не сломала ничего. Удачно приземлилась в мягкий сугроб, прямо в пяти сантиметрах от металлического заборчика, — сказала Маира.

— А я машину выиграла в розыгрыше, — добавила Саша.

— Я как-то сажала яблоньки и клад нашла, целую банку царских червонцев золотых, — отозвалась Тимея. — А ещё у меня все растения приживаются и растут хорошо, даже те, которые чуть не сдохли.

— А мы в казино выигрывали несколько раз. А когда квартиру купили, то нашли целый сундук старинных книг дорогущих, — похвасталась одна из сестёр Ивовых.

Надо будет всё-таки запомнить их имена.

— А почему ведьмакам так не везёт? — с обидой спросил Блевот.

— Отчего же? Везёт, просто по-другому. Если мы что-то ищем, то обязательно находим. Натыкаемся на нужного человека, нам попадается на глаза жизненно важная информация, мы не садимся в самолёт, который должен разбиться. Это тоже везение. Знаете, сколько ведьмаков ежегодно погибает в несчастных случаях, авариях, пожарах, кораблекрушениях и катастрофах?

Все дружно отрицательно замотали головами.

— Нисколько! Ведьмы попадают в такие переделки, а вот ведьмаки — никогда. Ну и потом, разве не везение, что именно нам, ведьмакам, достался такой широкий выбор из всевозможных красавиц? Так вот, возвращаемся обратно к инициации. Она может случиться и с бездарком, не важно из людей или ведьмаков, — Мехиор цокнул и развёл руками, мол, какие только глупости не делают ведьмы. — Но для ведьм выше четвёртого ранга инициация именно с ведьмаком желательна, а для первого ранга — обязательна! Кто знает, почему?

— Потому что, это, может произойти этот, как его… выброс силы. И бездарок, это, не сумеет его курировать. То есть это, купировать. И сам, это, треснет с натуги, — ответил Ильяр, тряхнув длинными засаленными прядями.

— Так и есть. А ведьмак силу впитает и даже потом в накопитель сможет перекинуть. Я вот всегда так делаю. Ведьму первого ранга может инициировать ведьмак того же ранга или выше. Отчего же не все ведьмы переходят на следующий ранг? Это вопрос, который волнует многих. Считается, что переход на следующий ранг зависит от настроя ведьмы. Если она или сопротивляется, или недовольна, или ей неприятно, то она останется в своём ранге. А вот та, которая настроена позитивно, идёт на контакт с инициирующим её ведьмаком, симпатизирует ему, та ведьма в ранге, скорее всего, поднимется. Какой мы из этого можем сделать вывод?

— Ложиться в постель стоит, только с тем ведьмаком, который по-настоящему нравится, — предположила я.

— Нет! Вывод: ведьма сама виновата, если в ранге не поднялась! — наставительно поднял указательный палец Мехиор.

Так, стоп! Это что за странная логика? Получается, если ведьму изнасиловал ведьмак, и она из-за этого в ранге не поднялась, это ведьма сама виновата? Не расслабилась? Не прониклась симпатией? Не излучала оптимизм? Я нахмурилась и оглянулась. Все, кроме Тимеи, сидели с такими лицами, будто соглашались с преподавателем. Только Эльвира уронила голову на изящные руки. Нет, это нормально вообще?

— Именно поэтому мы, ведьмаки, идём навстречу слабому полу и позволяем им выбрать того, кого они захотят для инициации, — резюмировал Мехиор.

Щедрость-то какая невиданная. Просто держите меня семеро, сейчас начну ему в ноги кланяться, благодетелю.

— Запомните, что для инициации ведьма должна настроиться на позитивный лад, проникнуться симпатией к ведьмаку и, желательно, получить удовольствие от процесса. Но ни в коем случае нельзя использовать для расслабления алкоголь, от него выброс энергии может получиться слишком сильным. Есть настоечки, которые можно попить особо впечатлительным особам, чтобы обрести нужный настрой. Если не получится, то ведьма сама виновата, она должна подойти к вопросу вдумчиво.

— А что должен ведьмак? — не выдержала я.

— Обеспечить факт инициации и не допустить выплеска силы, — важно ответил Мехиор. — Вот лично у меня с этим проблем никогда не было, хотя, будем откровенны, страшненьким я отказываю. Пусть бездарков ищут, если лицом не вышли. Я же не робот. Да и времени на всех не хватает, каждый день запросы приходят. А ведь нам за это даже не платят! — посетовал он. — Хотя вопрос платной инициации многократно поднимался на собраниях. Единственная причина, по которой мы продолжаем делать это на общественных началах — возможность зачать сильное потомство. Большинство знакомых вам Высших были зачаты именно таким образом. Шансы, конечно, невелики, но ради блага нашего вида мы, ведьмаки, готовы даже на это. Хотя нам приходится непросто, правда?

Я фыркнула. Звук получился сильно громче, чем я рассчитывала, и разнёсся по аудитории. Мехиор посмотрел на меня.

— Есть вопросы?

— Да! Говорят, что чем выше ранг у ведьмака, тем больше шансов и ведьме в ранге подняться. Это так? — спросила Саша.

— Да, такая тенденция тоже прослеживается, именно поэтому ведьмаки первого и высшего рангов получают столько предложений, — устало вздохнул преподаватель. — Ещё вопросы есть?

— Да. А что будет, если инициация пройдёт с оборотнем? — не удержалась от вопроса я.

— К счастью, ведьмы достаточно разборчивы. Так что у меня нет данных для ответа на твой вопрос. Предположу, что ранг не поднимется и может случиться выброс сил. Это если кобелина не закусает до смерти на радостях, — презрительно хмыкнул Мехиор. — Связи с оборотнями запрещены. Нормальной ведьме и в голову не придёт мысль доверить такой важный и животрепещущий вопрос, как инициация, зверью.

Отлично. Значит, я ненормальная. Буду считать это комплиментом.

— Зачем ложиться в постель с псиной, если есть достойные варианты? Если тебе не к кому обратиться, Лейла, то так и быть, я готов поспособствовать в этом деле. Альтруизм чистой воды с моей стороны, но чего не сделаешь ради благополучия учеников. Я даже готов выкроить время в моём плотном расписании, — он на полном серьёзе достал какой-то блокнот, открыл его и посмотрел. — Воскресенье на следующей неделе тебя устроит?

Нужно отдать ему должное, так мне секс ещё не предлагали. Я нервно сглотнула, собирая в кулак всю дипломатичность, на которую была способна.

— Спасибо за предложение, но бабушка уже занимается подбором кандидата, — просипела я.

Тимея рядом хихикнула, Саша улыбнулась, ведьмаки и прикопчёное трио зафыркали.

Повисла неловкая пауза. Мехиор выгнул бровь дугой и недовольно проговорил:

— Спишем твоё поведение на то, что ты выросла среди людей. С их дикими нравами неудивительно, что ты не можешь нормально реагировать и радоваться таким предложениям, как положено адекватной ведьме. Можно подумать, тебе каждый день ведьмак первого ранга предлагает оказать такую услугу. Ладно, группа, если других вопросов нет, то на сегодня это всё.

Времени, чтобы позвонить Артуру, дождалась с трудом. Рассказав и про урок, и про Сашу с Эльвирой, и про встречу с ведьмаками, я выдохлась.

— Тимея считает, что нужна какая-то диверсия, чтобы отвлечь внимание Арского. Но для меня это звучит так, словно бы я толкаю тебя на конфликт.

— Этот конфликт старше тебя, и он идёт с переменным успехом для обеих сторон. Его последний виток случился всего три года назад, когда усилиями Арского была скрыта очень важная для одной сделки информация, что вылилось в кучу нервотрёпки, судимся до сих пор. Так что не переживай, Лейла, ты лишь катализатор в данной ситуации, все реактивы уже давно намешаны и периодически взрываются сами.

— Тимея сказала, что причина его злобности в мужском бессилии. Это что, правда?

— Ну-ка с этого места поподробнее, — не на шутку заинтересовался Артур, и я не без ехидства пересказала сплетню.

— Ты просто золото, Лейла. У меня уже есть несколько вариантов, как прищемить Арскому самолюбие.

— Это не скажется на нас? Ты прищемишь там, а он будет мстить тут.

— Если получится, то он меня на дуэль вызовет, и тему закроем раз и навсегда, — мечтательно проговорил Артур. — Если б я знал, как всё сложится, я бы его сам вызвал уже сто раз. Просто инициатора неофициального поединка наказывают. Оборотням дают три года каторги, а ведьмаков силы лишают. Это если дело не заканчивается летальным исходом. Исключение — официальный вызов через Трибунал, но для этого нужны основания.